Op de day-ahead markt kunnen partijen op een pan-Europese veiling elektriciteit verkopen en kopen voor (de 24 uur van) de volgende dag in (uur)blokken. Elke dag om 12.00 uur ’s middags wordt de day-ahead markt vrijgegeven. Op dat tijdstip bepaalt het snijpunt van vraag en aangeboden hoeveelheid de elektriciteitsprijs en het volume voor elk uur. Deze prijs wordt vervolgens betaald of ontvangen door alle marktdeelnemers die succesvol waren op de veiling.
Omdat de day-ahead-markt kort voor de levering wordt georganiseerd en één clearingprijs heeft, weerspiegelt deze het best de waarde van elektriciteit tijdens verschillende uren. De clearingprijs van de day-ahead markt wordt daarom vaak “de elektriciteitsprijs” genoemd. De prijs wordt bepaald per biedzone, die in Europa meestal overeenkomt met de grenzen van een land.
De prijzen van de day-ahead markt liggen aan de basis van de dynamische prijzen voor elektriciteit bij dynamische energiecontracten.
In tegenstelling tot de lange-termijnmarkt voor bilaterale handel tussen individuele verbruikers, producenten of derden, zijn de day-ahead en intraday markten alleen toegankelijk voor Balance Responsible Parties (BRP’s).
De day-ahead en intraday markten samen worden de spotmarkt genoemd. Er zijn verschillende handelsplatformen voor elektriciteit in Europa, zoals EPEX of NordPool. De day-ahead en intraday markt hebben verschillende prijsvormingsprincipes. De day-ahead handel is onderworpen aan een marktclearingprincipe, waarbij het laatst aanvaarde bod de prijs bepaalt voor alle transacties.
